NASA'nın OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer) asteroit örnek toplama görevi hafta sonu önemli bir hedefi tamamladı. Pazar günü sabah yaklaşık 10:52'de, Bennu adlı asteroitten toplanan kaya ve toz örneklerini içeren bir kapsül, Salt Lake City yakınlarındaki Utah çölüne indi.
Kapsül hızlı bir şekilde emniyete alındı ve helikopterle Savunma Bakanlığı'nın Utah Test ve Eğitim Alanındaki bir hangarda kurulan geçici bir temiz odaya nakledildi.
OSIRIS-REx misyonu, Bennu ile buluşmak , yüzeyinden bir örnek toplamak ve onu yaklaşık yedi yıl içinde Dünya'ya geri döndürmek gibi iddialı bir hedefle 8 Eylül 2016'da yeniden başlatıldı .
Bennu, 1999 yılında Lincoln Yakın Dünya Asteroit Araştırması (LINEAR) tarafından yürütülen Dünya'ya yakın asteroit araştırmasının bir parçası olarak keşfedildi . Simülasyonlar, 2178 ile 2290 yılları arasında Dünya'ya çarpma olasılığının 1.800'de 1 olduğunu gösteriyor. Bir çarpışmadan kaçınma ihtimali şu anda kesinlikle bizim lehimize, ancak bilim adamlarının durum hakkında daha fazla bilgi edinmek istemesi hala yeterince endişe verici. .
Asteroitin bileşimini incelemek, bilim insanlarına onun yapısı hakkında daha iyi bir fikir verecek. En kötü senaryoda, bu bilgi, Dünya ile çarpışmayı önlemek için başarılı bir asteroit yönlendirme görevine öncülük etmede çok değerli olabilir.
Astrofizikçi Neal deGrasse Tyson'a göre Bennu, doğrudan bir etkiyle bütün bir şehri yerle bir edecek kadar büyük. Daha da kötüsü, eğer okyanusta bir yere çarparsa, tüm kıyı şeridini yok edebilecek bir tsunami yaratabilir.
NASA, geri gönderilen örneğin bilim adamlarının gezegen oluşumunu ve güneş sisteminin kökenini daha iyi anlamalarına yardımcı olacağını söyledi . Bennu'nun en az 4,5 milyar yıldır var olduğuna ve iki milyar yıl öncesine kadar çok daha büyük bir asteroitten kopmuş olabileceğine inanılıyor .
OSIRIS henüz tamamlanmadı. NASA geçen yıl görevin uzatıldığını ve bir sonraki hedefinin 99942 Apophis isimli asteroit olacağını duyurmuştu .
