Neden önemlidir: Karbon, bildiğimiz şekliyle yaşamın temel yapı taşlarından biridir. Bu nedenle Dünya dışındaki gök cisimlerinde karbon işaretlerinin tespiti her zaman önemli bir keşif olmuştur. JWST'nin güçlü araçları sayesinde bilim insanları artık dünya dışı yaşam araştırmaları için en umut verici hedeflerden birinde karbonun bol olması gerektiğine dair kanıtlara sahip.
İki yeni çalışma, Jüpiter'in uydusu Europa'nın yaşam için gerekli temel unsurlardan birine ev sahipliği yaptığını öne sürüyor. James Webb Uzay Teleskobu tarafından toplanan gözlemlere ve verilere dayanarak, bu makalelerin yazarları, Europa'nın buzlu yüzeyinin belirli bir bölgesinde yeni tanımlanmış bir yüzey altı karbon kaynağı tespit ettiklerini açıklıyorlar.
Europa, Jüpiter'in yörüngesinde dönen dört Galile uydusunun en küçüğü ve tüm güneş sistemindeki altıncı en büyük aydır. Buzlu kabuğunun altında yer altı tuzlu sıvı su okyanusuna sahip olduğundan, güneş sistemimizde potansiyel olarak yaşamı barındırabilecek birkaç gök cisiminden biridir. Webb'den önce, Europa okyanusunun yaşam için gerekli elementleri içerdiğine dair doğrudan bir doğrulama yoktu.
Gökbilimciler, Europa'nın gerçekten de büyük olasılıkla Ay'ın yer altı okyanusundan kaynaklanan karbon kaynaklarına sahip olduğuna dair tarihi bir doğrulama yaptılar. Webb, genellikle "kaos bölgesi" olarak adlandırılan, jeolojik olarak genç, yeniden yüzeye çıkan arazisiyle karakterize edilen ve Tara Regio olarak bilinen bir bölgede önemli karbondioksit izlerini başarılı bir şekilde tespit etti .
Bilim adamlarının açıkladığı gibi, Tara Regio'daki yüzey buzunun bozulması, muhtemelen yeraltı okyanusu ile yüzey arasında malzeme alışverişine işaret ediyor. Hubble Uzay Teleskobu'ndan yapılan önceki gözlemler, Tara Regio'da okyanus kaynaklı tuzun varlığını desteklemişti. Artık bölgenin "ağır" karbondioksit kaynaklarına da ev sahipliği yaptığına dair kesin kanıtlarımız var.
Her iki çalışma da Webb'in Yakın Kızılötesi Spektrograf (NIRSpec) cihazının integral alan birimini kullanarak karbondioksiti tanımladı. Bu araç 320 x 320 kilometre çözünürlükte spektral veri sağlarken, Europa'nın çapı 3.128 kilometre. Karbondioksit, Europa'nın yüzeyinde sabit bir durumu koruyamadığı için bilim insanları, yakın zamanda keşfedilen bu konsantrasyonun, jeolojik zaman ölçeğinde nispeten "genç" olduğu sonucuna varıyor.
Araştırmacılar ayrıca, JWST'nin Satürn'ün uydusu Enceladus'ta tespit ettiğine benzer şekilde, Europa'nın yüzeyinden yayılan su buharı bulutlarının kanıtlarını bulmaya çalıştı . Bu noktaya kadar Europa'da su birikintilerinin "kesin" bir kanıtı ortaya çıkarılamadı.
Bu yeni bulgular, bilim adamlarının Jovian ayını incelemeyi amaçlayan yaklaşan uzay görevlerini tasarlamalarına ve planlamalarına yardımcı olacak. ESA'nın Juice uzay aracı 14 Nisan 2023'te fırlatıldı ve NASA'nın Europa Clipper'ının Ekim 2024'te fırlatılması planlanıyor.
